Italia y Portugal: solo una podrá estar en Qatar

A falta de 8 meses para que inicie la Copa del Mundo 2022 en Qatar, siguen disponibles los boletos de los playoff en las eliminatorias europeas, donde sorpresivamente dos potencias mundiales, de avanzar en su primer partido, tendrán que enfrentarse para asistir al máximo evento. La actual selección campeona de la Eurocopa 2020 y ganadora de cuatro mundiales, Italia, y la selección ganadora de la Eurocopa 2016 y de la Liga de Naciones 2018-2019, Portugal, no alcanzaron la clasificación directa y de forma probable se verán las caras en busca de un boleto. Sin duda, por su historia y por sus plantillas, sería un partido digno de una fase eliminatoria, pero de la Copa del Mundo, pues no podemos ignorar el hecho de que jugadores de la talla mundial como Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Gianluigi Donnarumma, Marco Verratti, entre otros, se puedan quedar sin disputar el torneo más importante del futbol.

Luego de que estas selecciones hayan caído al repechaje, es inevitable analizar el camino que recorrieron en las eliminatorias de la UEFA. Lo más llamativo de todo, es que no tuvieron tantos tropiezos como uno pudiera pensar para quedar en las instancias en las que están. Italia, a pesar de no haber sido derrotados en ninguno de sus partidos, y que concedieron dos goles, apenas consiguieron cuatro victorias en ocho partidos, logrando dieciséis puntos, sólo dos por debajo de la selección de Suiza. En la primera ronda de los playoffs son claramente favoritos y no deberían tener ningún inconveniente en pasar de ronda, pues les ha tocado la modesta selección de Macedonia del Norte. Es importante mencionar que de quedar fuera, el cuatro veces campeón del mundo estaría acumulando su segundo mundial consecutivo sin asistir.

Los dirigidos por Fernando Santos se encontraron con una historia parecida a la de los italianos. Cinco victorias, tres empates, y una sola derrota fue lo que acumularon los portugueses, no obstante, quedaron en segundo lugar de su grupo con diecisiete puntos, tres por debajo de Serbia. A los ‘Lusos’ les tocó en la primera ronda de los playoffs, un rival relativamente complicado: Turquía. De igual manera, los comandados por Cristiano Ronaldo son favoritos y de no ocurrir alguna sorpresa, Portugal e Italia se verán las caras en la segunda ronda de los playoffs, pues luego del sorteo para conocer los enfrentamientos, ambas selecciones quedaron en la misma llave. Solo tres equipos clasificados a esta instancia podrán llegar a Qatar, mientras que los otros nueve, verán el mundial desde la televisión.

Es increíble pensar en que a estas selecciones no les alcanzó la clasificación directa a pesar de no haber tenido tan malos resultados, sin embargo, el formato de clasificación en la UEFA está hecho para que si se quiere estar en la fiesta grande, se tiene que tener un camino perfecto, o casi perfecto. Hablar de los escenarios de los italianos y portugueses en otras confederaciones sería estar hablando prácticamente de dos selecciones clasificadas a Catar 2022.

El 24 de marzo Italia y Portugal tendrán sus partidos ante Macedonia del Norte y Turquía respectivamente, y el 29 de marzo es cuando sabremos qué selección, si la de Italia o la de Portugal, estará en la Copa Mundial de la FIFA, o ninguna de las dos. Ambas selecciones cargan con una presión muy grande, no obstante, Portugal, de quedar fuera, estaría desaprovechando a una de sus generaciones más prometedoras, y no solo eso, sino que el para muchos, mejor jugador de la historia, Cristiano Ronaldo, se quedaría sin jugar su última mundial y sin la oportunidad de conseguir esa tan ansiada copa que le hace falta en sus vitrinas.